Основные причины такого быстрого разграбления Антильских островов были те же, что и в других тропических зонах Америки. Все различие сводилось лишь к тому, что разрушительный процесс здесь более очевиден. Даже беглый обзор колониальной истории этих островов позволит с достаточной полнотой раскрыть тайну их хозяйственного упадка. Антильские острова были открыты испанцами, но рскоре право владения ими стало оспариваться другими европейцами, в том числе французами, англичанами, голландцами и датчанами. Антильские острова оказались средоточием ожесточенной борьбы за колонии и объектом безудержного грабежа со стороны всех пиратов и разбойников того времени. На некоторых островах стало развиваться сельское хозяйство, в основе которого лежало производство продуктов для местного потребления. Открытие залежей золота и серебра на плоскогорьях континента привело к отказу от подобного рутинного занятия в пользу неудержимой рискованной погони за богатствами, внезапно открытыми в недрах земли. Почти поголовное истребление европейскими колонизаторами коренного населения явилось важнейшей причиной разорения этого района. Хотя мы не располагаем достаточными данными, позволяющими с некоторой точностью определить численность населения островов к моменту их открытия, тем не менее нет никаких сомнений, что в ту эпоху Антильские острова были густо заселены. По подсчетам Бартоломе де Лас-Касаса, население острова Эспаньола составляло на первых порах 3 млн. человек, а Гумбольдт полагал, что на Кубе насчитывалось около
1 млн. жителей. Историк Лопес де Веласко сообщает, что спустя 30 лет после открытия Антильских островов все коренное население, за исключением нескольких племен, затерявшихся в джунглях, было фактически истреблено. К концу XVI в. из нескольких миллионов туземцев в живых осталось около 15 тыс. человек. Вместо индейцев, отказывавшихся иметь дело с белыми и даже предпочитавших смерть рабству, колонизаторы стали ввозить негров из Африки. Таким образом им удалось увеличить численность населения островов и поддержать сельское хозяйство. «Один негр может работать за четверых индейцев»,— говорили колонизаторы в тот период. Поэтому Африка, этот гигантский резервуар рабов, превратилась в главного поставщика рабочей силы для колоний.
Еще интересные статьи :
Свежие комментарии